怜儿接过书信，不敢有半分耽搁，匆匆赶往锦衣卫衙署。可待她抵达时，却得知陆淮旻因查办一桩重案临时外出，并不在府中。
“信交给我便是，待统领回府，我定会亲自转交。”
开口说话的，是常年跟随在陆淮旻身边的李千户。此人素来对侯府中人没什么好感，语气也颇为冷淡，随手便将书信接了过去。
怜儿见状，也只得作罢，躬身告辞，原路返回侯府。
“李千户，方才那丫鬟交给你的，是何物？”
一道娇柔的声音自身后响起，来人正是林月柔。自从陆淮旻执掌北镇抚司以来，她便是这里的常客，几乎日日都来。
“回林姑娘，这是侯府二夫人姜寂瑶，写给我们统领的书信，统领不在，属下暂且代收。”
李千户语气恭敬，如今锦衣卫上下无人不知，林月柔是陆淮旻钦定的未婚妻，未来的统领夫人，自然无人敢轻易怠慢。
“既然如此，便把信给我吧。你公务繁忙，哪有闲暇顾及这些小事，我替你转交便是。”
林月柔轻言细语，李千户不疑有他，当即把书信递了过去。林月柔接过信，优雅地笑了笑，转身步入内室。
房门紧闭的刹那，她低头看见信封上“姜寂瑶”三字，心头瞬间燃起滔天怒火，几乎要失控发狂。
那个女人，到底想做什么？明明已经嫁作侯府二夫人，说好不再与淮旻有牵扯，如今竟还厚着脸皮书信往来，实在不知廉耻！
从前在侯府之中眉来眼去也就罢了，如今还敢追到北镇抚司来纠缠！
林月柔对姜寂瑶恨之入骨，怒不可遏地将信纸狠狠撕成碎片，可又担心留下痕迹被陆淮旻察觉。
她当即取来铜盆，将碎纸丢入其中，点火焚烧。直到看着信纸化为堆灰烬，她胸中的戾气才稍稍平复。
只要有她林月柔在一日，姜寂瑶就别想凭借这种手段，再勾引陆淮旻分毫！
侯府之中，姜寂瑶度日如年，日日翘首以盼，却始终等不到陆淮旻的半分回音。
“怜儿，你确定那日，当真将信送到了北镇抚司？”
怜儿连忙垂首，将当日情形一五一十如实回禀。
“夫人，奴婢抵达时，陆统领确是外出办案，是李千户代为收下，他亲口承诺，定会转交。”
姜寂瑶沉吟片刻，想来应当不会出什么差错。
她思来想去，只当是陆淮旻公务繁忙，日理万机，根本抽不出空顾及侯府这些琐事。
毕竟他身居锦衣卫统领之高位，执掌万千刑狱，要管的人与事，本就数不胜数。
念及此处，姜寂瑶猛地站起身，舒展了下微僵的身姿，眸中出现决然。
靠山山倒，靠人人跑，既然指望不上别人，那便只能靠自己。
“怜儿，去为我取套男子衣衫来。”
不过片刻，怜儿便捧着套素色男装快步归来，姜寂瑶走到铜镜前，开始细细乔装打扮。
她先摘下耳坠，褪去钗环，又贴上精心准备的假胡须，一番装扮下来，竟多了几分少年郎的英气。
看着自家夫人这般怪异举动，怜儿站在一旁，心头不由得涌起阵阵担忧。
“夫人，您这是要往何处去啊？”
姜寂瑶正临镜端坐，她正欣赏着自己的容颜，闻言便蓦地转过头来。
一双杏眼弯如新月，瞧着身侧的怜儿，语气里藏着几分古灵精怪的狡黠。
“陆淮旻既抽不出身，那便由我们亲自去查。我已然打听清楚素之的出身村落，此刻便动身，去探探她的底细来路。”
怜儿听得一头雾水，满脸茫然地挠了挠鬓角，仍是不解地追问道。
“夫人，您不是不在意偏院那对母子吗？怎的如今反倒要悄悄去查探他们的根底？”
姜寂瑶缓步走近，轻轻舒出一口浊气，抬手语重心长地拍了拍怜儿的肩头，那模样，倒像是在安抚位与自己并肩同心的战友。
“怜儿，我虽对那对母子无心过问，可我心系侯府安危。我绝不容许任何人做出半分有损侯府声誉与安稳的事，此处，也是我的家。”
这番话字字恳切、情理兼备，怜儿听了顿时心生敬佩，当即重重颔首，满心认同。
“夫人，那便让怜儿陪您一同前往，我这就去换身素净衣裳，免得惹人注目。”
说罢，怜儿便脚步轻快地小跑着退了下去。
不过片刻功夫，姜寂瑶与怜儿已然乘上侯府的青篷马车，一路行至素之昔日居住的故里。
此处乃是处偏远僻静的乡间村落，放眼望去，万顷良田绵延不绝，一眼望不到尽头。
时逢秋收大忙时节，田埂地头随处可见村民们忙碌收割的身影，成堆的金黄麦谷聚作小山，错落堆放在田边角落，在日光下泛着暖融融的光泽。
姜寂瑶轻掀车帘踏下马车，望着眼前满目丰收盛景，心头郁气顿消，眉眼间也染上了与田间农人一般无二的欢悦。
“今日收成这般好，村民们定能安稳过个好年了。”
她双手轻叉柳腰，立在田埂之上，宛若巡视自家疆土的主人，自在又舒展。
“过不了好年的。”
一句软糯稚嫩的童音，忽然自脚边响起。
姜寂瑶垂眸望去，只见脚边蹲着个身着粗布小衣的孩童，年纪不过三四岁，尚穿着开裆裤，手里攥着柄迷你小木锄，正胡乱挥舞着，似模似样地想帮着家里劳作。
瞧着眼前粉雕玉琢的小团子，姜寂瑶一颗心瞬间软得一塌糊涂，当即屈膝蹲下身，温声逗弄着孩童。
“你这般小小年纪，竟知晓世事艰难，连粮价低贱都清楚，当真是个聪慧伶俐的小娃娃。”
受到夸奖，小奶娃并没觉得高兴，只是皱着眉头，一个劲地摇头，嘴里重复地说着。
“收成好，粮食价格低，娘说今年又白忙活了，爹的病也没钱治。”
听完对方的碎碎念，姜寂瑶有些心疼，这么小的孩子，居然就懂这么多了，看来普通人家，即便是丰收年日子也不好过。
“你们压价未免也太狠了些，去年还一百文一斗，如今竟然只有二十五文一斗，价格这么贱，我不卖了！”
不远处，传来争吵声，姜寂瑶起身，发现不远处正正聚集着一些人，和十几辆马车。
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